En collaboration avec la Société de physique et d’histoire naturelle de Genève,visite du chantier archéologique de l’Esplanade de Saint-Antoine
par Jean Terrier
Les découvertes archéologiques effectuées dans le cadre du chantier de réaménagement de l’Esplanade Saint-Antoine prennent une dimension spectaculaire et revêtent déjà une grande valeur patrimoniale.
A ce jour, un large pan de l’ancien Mottet de Saint-Laurent est conservé sous la forme de puissantes maçonneries qui font écho à celles mises en valeur dans le parking Saint-Antoine. C’est à l’intérieur de cette plateforme que l’on dégage actuellement les vestiges d’un quartier antique dont une construction du 1er siècle de notre ère assainie à l’aide d’un vide sanitaire constitué d’une série d’amphores provenant d’Espagne. C’est sur l’emplacement de ces bâtiments romains qui semblent détruits à la fin du 2ème siècle qu’une vaste église funéraire est édifiée au cours de l’Antiquité tardive. Il s’agit sans doute de l’église Saint-Laurent dont certains murs sont exceptionnellement conservés sur une hauteur de près de deux mètres. Une importante série de tombes de différents types mais dont une majorité sont aménagées dans des coffres de dalles occupent l’intérieur de l’église et ses abords immédiats.
Les recherches archéologiques vont se prolonger mais on peut d’ores et déjà affirmer qu’il s’agit d’une découverte exceptionnelle qui permettra de combler d’importantes lacunes sur l’histoire de ce flanc oriental de la cité. De plus, sachant que cette zone de la ville a été sans cesse perturbée par l’avancée des fortifications depuis le Moyen Âge jusqu’à leur démantèlement au 19ème siècle, nous pouvons considérer qu’il s’agit d’une véritable aubaine si une telle richesse de vestiges a pu parvenir jusqu’à nous, protégée à l’intérieur du Mottet de Saint-Laurent depuis son édification au 16ème siècle.
La visite sera suivie d’un apéritif offert par la SPHN. Pour en faciliter l’organisation, prière d’annoncer votre participation à Michel Grenon, Observatoire de Genève, 1290 Sauverny, ou par e-mail à Miche.Grenon@unige.ch