Merci de respecter la chaîne du froid ! De l’urgence de l’archéologie glaciaire en Valais

par Romain Andenmatten, Sylvain Ozainne et Antoine Caminada

Au cours des trente dernières années, le nombre de découvertes archéologiques en haute altitude dans les Alpes a connu une nette augmentation, illustrant le grand potentiel de conservation de vestiges anciens que possède la cryosphère (ensemble des milieux terrestres où l’eau est présente à l’état solide, soit la neige, les glaciers et le pergélisol dans les Alpes). Corollaire de l’accélération du retrait des glaces constatée pendant cette même période, la mise au jour croissante d’artefacts, dont des restes organiques, pouvant être âgés de plusieurs millénaires, souligne le caractère d’urgence inhérent à l’archéologie glaciaire. Cette discipline jeune et vouée à une courte existence est condamnée à se définir rapidement, en fonction de nombreuses contraintes scientifiques et logistiques mais aussi administratives et éthiques. Confronté à cette nouvelle problématique, l’Office cantonal d’Archéologie du Valais (OCA) a été amené à concevoir des outils destinés à améliorer la planification des prospections et la gestion des annonces de découvertes fortuites. Depuis 2021, l’OCA a notamment mis à disposition une application mobile baptisée IceWatcher, destinée à faciliter l’annonce d’observations par les différents acteurs présents en haute montagne, et lancé un programme de prospections ciblées, réalisées en collaboration avec les universités de Lausanne et de Zürich. Cet exposé vous présentera les principaux développements ainsi que les résultats les plus frais de l’archéologie glaciaire valaisanne.